（伦敦16日综合电）许多人上了年纪发现自己比以前更爱吃甜食。为什么呢？专家说明，这的确与年纪增长有关，吃太多甜食会影响健康，不妨从生活层面做些小改变，有助保健，免于陷入嗜甜深渊无法自拔。
英国《每日邮报》12日报导，随着年龄增长，人类的味蕾会发生变化，往往会更嗜甜。高龄83岁的美国前总统拜登自称热爱冰淇淋，担任副总统、总统期间常光顾冰淇淋店或拿着甜筒露面。美国已故总统里根也是出了名的冰淇淋粉丝，1984年宣布每年7月为“全国冰淇淋月”，当时他73岁。
2022年美国有调查显示，逾半成年人吃的糖果比小时候还多。医生与食品科学家指出，舌头味蕾会随年岁增长而逐渐退化、消失，辨别不同的味道也愈来愈难。
这种情况大约40岁至50岁左右开始出现，但年纪愈来愈大，变化速度会加快，人们变得更想吃甜食，原因在于味蕾比较容易感受甜味。
美国伊利诺伊州疗愈医学保健中心创办人、内科与肥胖症医生马霍卓说：“味蕾整体敏锐度往往随年龄增长而降低，甜味则是人们最后一个能显著感受的味道，以前觉得味道均衡的食物，老了会觉得淡而无味。这导致人们想吃甜食。”
其次，甜食会引发神经传导物质多巴胺分泌，能刺激大脑愉悦与奖励中枢。多巴胺受体与转运体会随年纪增长而减少，多巴胺接收与感受力变差，加上分解多巴胺的酵素更活跃，多巴胺分解速度更快，体内浓度更低。老年人体内多巴胺浓度较低，吃甜食或能提高多巴胺浓度。
食品科学家、食品添加剂业者Cape Crystal Brands执行长麦考米克说：“与释放多巴胺有关的奖励中枢受到的刺激增加，甜味可能比其他刺激更容易达到效果。”
其次，许多甜食质地柔软滑润，牙口不好、咀嚼困难的老人家更容易食用，例如冰淇淋、蛋糕。老年人也容易缺乏镁、维生素B12、锌等维生素，均会影响味觉。
再者，老人整体食欲容易下降，蛋白质摄取往往不足。蛋白质有助于稳定血糖，摄取不足易引发血糖骤降，让老人家更想摄取糖分。麦考米克强调，缺乏蛋白质不会直接导致嗜甜，而是令甜味敏感度降低的问题加剧，人们也就更想这种让人愉快的滋味入口。
麦考米克提醒，失智症在65岁以上长者最常见，风险随年龄增长而上升，可能重塑大脑的奖赏与愉悦中枢，患者大脑特定功能改变，更爱吃甜食，因为甜味是一种即时、简单、熟悉的滋味。
长期高糖饮食容易诱发有害大脑的发炎病症，导致重要神经元衰亡，在脑部形成引发痴呆问题的beta淀粉样蛋白。
马霍卓提醒，糖尿病、胰岛素抗性患者的血糖波动，会助长对于糖份的渴望，尤其一天之中的下半天。某些药物会导致口干舌燥而产生金属味或苦味，例如治疗高血压、忧郁症、帕金森症的药品，可能让人想吃甜食。
如何防止嗜甜导致健康受害？马霍卓建议吃有天然甜味的食物，例如莓果、优格，避免摄取含有添加糖的食品。美国亚利桑那州营养师法格斯建议，用香草、肉桂、肉豆蔻等香料取代添加糖，也能让食物尝起来更甜；再者，大脑有时会把口渴的讯号误认为饥饿，保持水分充足或可降低嗜甜渴望。水果搭配蛋白质或坚果种子这类健康的脂肪来源一起吃，能延长饱足感，稳定血糖。
文：《每日邮报》、《中时新闻网》
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